Kisah: Masyarakat Kekuatan tumpang sari: Pemanfaatan lahan yang lebih cerdas bagi petani kelapa sawit

Bagi banyak petani kelapa sawit, penantian hingga pohon kelapa sawit muda tumbuh dewasa terasa sangat lama dan tidak pasti, rentang waktu yang panjang dengan hasil panen yang minim dan pendapatan yang makin berkurang. Namun, penantian itu tidak perlu sia-sia. Berkat pemikiran baru yang dipimpin oleh peneliti seperti Elfrin Nisa Azmi, para petani menemukan solusi praktis yang berfokus pada manusia: menanam lebih dari satu jenis tanaman sekaligus, dan memanfaatkan setiap musim dengan sebaik-baiknya.

Pendekatan tersebut dikenal sebagai tumpang sari. Dan terbukti menjadi terobosan baru.

Apakah tumpang sari itu dan mengapa sistem itu penting?

Sederhananya, tumpang sari berarti menanam tanaman pangan jangka pendek seperti jagung, kacang-kacangan, atau sayuran di antara tanaman kelapa sawit muda yang masih tumbuh. Tanaman itu tumbuh subur selama sinar matahari masih mencapai tanah, mengubah lahan yang tadinya terbengkalai menjadi lahan pertanian yang produktif.

Langkah itu cerdas. Petani mendapatkan makanan untuk keluarga mereka, pendapatan selama masa sulit, dan tanah yang lebih sehat untuk masa depan.

“Ini tentang memaksimalkan apa yang sudah tersedia,” kata Elfrin Nisa Azmi, Plasma Researcher di SMART Research Institute (SMARTRI). “Meskipun kelapa sawitnya masih kecil, ada cahaya, ruang, dan waktu, dan petani dapat memanfaatkannya untuk menanam sayuran, jagung, atau kacang-kacangan.”

Manfaatnya bukan hanya finansial. Tumpang sari meningkatkan kualitas tanah, mengurangi erosi, dan — terutama dengan tanaman polong-polongan — secara alami dapat memulihkan nutrisi di dalam tanah. Ini adalah pertanian berkelanjutan yang mendukung manusia dan planet ini.

Mengubah penelitian menjadi dampak nyata: Peran Elfrin dalam penanaman tumpang sari

Elfrin jarang terlihat di balik meja. Ia lebih sering berada di ladang, berjalan di antara deretan pohon kelapa sawit muda, mendengarkan petani, dan membantu mengubah ide menjadi tindakan.

Berbekal latar belakang agronomi dan antusiasme terhadap pertanian berkelanjutan, Elfrin memimpin program tumpang sari di SMARTRI dengan penuh semangat dan pengalaman langsung. Ia bekerja sama erat dengan petani lokal, membantu mereka memilih tanaman yang tepat, memantau pertumbuhan, mengatasi tantangan, dan menyesuaikannya dengan kebutuhan lahan.

“Penelitian seharusnya tidak hanya di jurnal,” ujarnya. “Penelitian harus menjangkau orang-orang yang dapat menggunakannya – para petani. Untuk merekalah saya bekerja.”

Elfrin memahami bahwa perubahan tidak terjadi dalam semalam. Terkadang panen pertama tidak berjalan sesuai rencana. Namun, dengan dukungan yang tepat seperti benih berkualitas, bimbingan teknis, dan akses ke pasar, banyak petani melihat hasil nyata hanya dalam satu musim.

Tak sebatas jagung: Memilih tanaman yang tepat

Apa yang akan ditanam? Jawabannya tergantung pada lahan, iklim, dan apa yang paling dibutuhkan petani.

Di perkebunan kelapa sawit, jagung dan kacang tanah menjadi pilihan umum. Keduanya cepat tumbuh, menguntungkan, dan baik untuk tanah. Sebagian lainnya memilih sayuran seperti kangkung atau terong, yang cepat panen dan mudah dijual. Beberapa petani bahkan menanam pisang, yang membutuhkan waktu lebih lama tetapi memberikan pendapatan tetap di kemudian hari.

Tim Elfrin membantu pengambilan keputusan tersebut, menyeimbangkan keuntungan jangka pendek dengan keberlanjutan jangka panjang.

“Pilihan terbaik lahir dari kerja sama,” ujarnya. “Saat petani dan peneliti berkolaborasi, kita dapat membuat setiap hektar lahan bekerja lebih optimal dan lebih cerdas.”

Lahan lebih produktif, penghidupan lebih baik

Bagi keluarga, manfaatnya lebih dari sekadar uang tambahan. Artinya nutrisi yang lebih baik, daya tahan yang lebih kuat menghadapi gejolak pasar atau iklim, dan komunitas yang lebih solid. Ini adalah kesempatan untuk membuat pertanian berhasil sekarang, dan bukannya beberapa tahun lagi ketika kelapa sawit akhirnya berbuah.

Petani seperti Surbakti, dari Libo Jaya di Riau, membuktikan sendiri manfaatnya. Setelah musim hujan yang menyulitkan dan hama, ia mencoba tumpang sari dengan dukungan tim Elfrin. Panen berikutnya? Sukses.

“Yang penting adalah mendapatkan dukungan dan pantang menyerah,” ujarnya. “Tanaman tumpang sari membantu saya memberi makan keluarga dan mengajarkan apa yang telah saya pelajari kepada orang lain.”

Tentu saja, perubahan bisa terasa berisiko. Petani mungkin membutuhkan perangkat, panduan, dan akses baru ke pembeli. Namun, dengan dukungan yang tepat, mereka beradaptasi dengan cepat. Banyak yang melaporkan tanah yang lebih sehat, erosi yang berkurang, dan pendapatan yang sangat dibutuhkan saat kelapa sawit mereka masih tumbuh.

Bagi Elfrin, imbalannya terletak pada hasil yang dilihatnya setiap hari: pertanian yang lebih sehat, keluarga yang berdaya, dan lahan yang memberikan lebih banyak manfaat.

“Ilmu pengetahuan seharusnya membuat kehidupan lebih baik,” ujarnya singkat. “Ketika petani sejahtera, aspek lainnya pun turut meningkat.”

Pertanian berkelanjutan dimulai dari orang-orang yang peduli terhadap lahan, masyarakat, dan satu sama lain. Temui Elfrin dan ilmuwan kami lainnya, dan simak bagaimana pekerjaan mereka membuka peluang baru bagi para petani dan masa depan minyak sawit.